Boletín Informativo No. 8

La democracia no necesariamente radica en números

Nueva encuesta mundial sobre participación electoral pone en tela de juicio convicciones tradicionales

Los recientes comicios celebrados en Albania, Angola e Indonesia registraron altas cifras de votantes; pero eso no es prueba de una radiante democracia. Inversamente, tampoco el bajo índice de concurrencia a las urnas en Suiza o EE.UU. significa que el sistema de gobierno democrático esté en peligro. En el estudio recién publicado por International IDEA, Voter Turnout from 1945 to 1997: A Global Report on Political Participation (Cifras de votantes de 1945 a 1997: Un informe sobre la participación política en el mundo), se pone en duda una serie de hipótesis convencionales.

Así por ejemplo, no existe ninguna relación directa entre los ingresos per cápita de los países o regiones y sus respectivas cifras de votantes. También contrariamente a una creencia generalizada, no existe una relación íntima entre el analfabetismo y la baja participación electoral. "Más del 20% de la población adulta puede no saber leer ni escribir, como ocurre en Etiopía y Sudáfrica, pero ello no impide que sea instruída políticamente y comprenda la estrategia política y vote", dice Ben Reilly, coordinador de programas de International IDEA que colaboró en la publicación.

El nuevo informe, que fue presentado el 2 de julio, durante el Foro por la democracia 1997 en Estocolmo, también señala que el alto índice de votación no es característica exclusiva de las democracias occidentales establecidas de larga data: de los 10 países que registran las tasas más elevadas de votantes en la década de los 90, sólo 3 son democracias de Europa Occidental (Malta, Islandia e Italia). Otro mito disipado por la encuesta es que los comicios celebrados por primera vez atraen un número mayor de votantes que los posteriores. En los 81 países donde se convocó a

elecciones por primera vez y luego en ocasiones siguientes entre 1945 y 1997, el índice promedio del primer sufragio (61% de las personas con derecho al voto) fue inferior en el 1% al registrado en los posteriores.

El estudio revela que en todo el mundo se ha incrementado constantemente la participación electoral entre 1945 y 1990. El aumento fue del 61% en la década de los 40 al 68% en los 80. Pero desde 1990 la cifra media ha vuelto a bajar, llegando al 64%. El panorama general da pie al optimismo. En la mayoría de los países vota la mayor parte de la gente. De los 163 países que celebraron elecciones en la década actual, 125 registraron un porcentaje de votantes superior al 50% de la población en edad de sufragio.

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