Boletín No 15

Arremeter contra la pobreza mediante el apoyo a la democracia

A principios del siglo XXI, el crecimiento del número de personas pobres en el mundo es una triste realidad. Las estadísticas del Banco Mundial indican la existencia de tendencias alarmantes. Por ejemplo:

• En la última década, las cifras globales de renta no han cambiado significativamente: todavía hay alrededor de 1.2 billones de personas viviendo con unos ingresos inferiores a un dólar por día.

• El Africa subsahariana tiene la mayor proporción de personas viviendo por debajo de los umbrales de pobreza.

• Los países del antiguo bloque soviético han presenciado el mayor empeoramiento durante la pasada década. El umbral de pobreza ascendió notablemente de 1.1 millón en 1987 a 24 millones estimados en 1998.

• En el sur de Asia también, el número de pobres ha estado ascendiendo periódicamente desde 1987 a, aproximadamente, 552 millones de personas en 1998.

En adición a la miseria, el Informe del Desarrollo Humano 1997 del UNDP revela lo siguiente: en Latinoamérica, la tasa de personas pobres permaneció en líneas generales constante entre 1987 y 1998, pero los números totales se incrementaron. En los países industrializados, más de 100 millones de personas viven por debajo del umbral de pobreza, colocado en la mitad de la renta media individual, y 37 millones de personas están desempleadas. Globalmente, aproximadamente un billón de personas son analfabetas, mientras que casi una tercera parte de las personas, y no menos en países democráticos, tiene una esperanza de vida no superior a los 40 años.

Objetivos elevados

Con el final de la Guerra Fría surgió una oleada de optimismo en el sentido que el mundo podría usar sus enormes recursos para el desarrollo. En la década de los 90, las conferencias mundiales y las reuniones cumbre enfatizaron la urgencia de erradicar la pobreza, incrementar la participación de la mujer y promover la democracia. Los líderes se comprometieron con estos objetivos y los gobiernos, organismos internacionales y bancos de desarrollo invirtieron billones de dólares en proyectos de desarrollo.

A pesar de este compromiso finaciero y moral, ¿por qué ha habido un progreso tan limitado para hacer auténtica mella en la pobreza en todo el mundo? ¿Cómo puede la comunidad internacional abordar el tema de la pobreza de manera sistemática y mantenible? Y ¿cómo pueden los programas de erradicación de la pobreza impactar más efectivamente en las vidas de los pobres y marginados? International IDEA cree que la respuesta puede en parte descansar en conectar la erradicación de la pobreza con la promoción de la democracia.

El eslabón perdido

Los gobiernos, probablemente, son más propensos a adoptar una política para mejorar el bienestar general cuando los ciudadanos participan en el proceso de toma de decisiones a todos los niveles de la sociedad. El pobre, tradicionalmente excluido de la participación política, debe tener voz en asuntos que afectan a su vida a fin de asegurar que se abordan sus necesidades. Por consiguiente, un paso importante para eliminar la pobreza es facultar al pobre e incrementar su influencia en la toma de decisiones.

"La promoción de la democracia es una estrategia para el alivio de la pobreza ya que acentúa los derechos y la participación de los ciudadanos. La erradicación de la pobreza es un componente fundamental de la promoción de la democracia desde el momento en que no es posible mantener una democracia en condiciones de miseria extendida. La integración de estos dos elementos (democracia y pobreza) puede proporcionar a la comunidad internacional una estrategia más centrada, sistemática y mutuamente reforzada a fin de responsabilizarse de estos dos objetivos", señala Patrick Molutsi, ejecutivo superior de International IDEA y organizador del Foro de este año bajo el lema de "Democracia y Pobreza: ¿Un Eslabón Perdido?".

"No estamos diciendo que la democracia sea la panacea para todos los males de la pobreza", añade Bengt Säve-Söderbergh, Secretario General de International IDEA. "La pobreza existe en países desarrollados con una larga historia de gobierno democrático. Pero los valores e instituciones democráticos así como las libertades civiles y de prensa incrementan la responsabilidad y reducen la corrupción, ayudando a dirigir la atención pública a necesidades acuciantes, incrementando, de esa manera el potencial para responsabilizarse con las necesidades del pobre".

Esto implica ir más allá de la construcción o reforma de instituciones democráticas, asegurando que la democracia se convierte en un verdadero instrumento para el habilitamiento y la participación. La necesidad de hacer que las instituciones sean más responsables de las necesidades de los pobres – hacerlas "pro pobres" – y asegurar a las personas desposeídas una participación significativa, es pertinente tanto para las democracias asentadas, donde la exclusión social es un problema acuciante, como para las nuevas democracias.

La Dr Deepa Narayan, directora del equipo Voices of the Poor (Las Voces de los Pobres) en el Banco Mundial, destaca este punto: "En la última década el número de gobiernos democráticamente elegidos se incrementó de manera espectacular. Es un comienzo importante pero no es suficiente.

Necesitamos centrarnos en hacer que la democracia funcione para todos

y particularmente para los hombres y mujeres pobres. Esto significa la traducción de los principios democráticos en hacer de la democracia de base una realidad a nivel local."

Estrategia y defensa

La formulación de estrategias concretas sobre cómo conectar los programas de alivio de la pobreza con las iniciativas de promoción de la democracia es el foco del próximo Foro de la Democracia de International IDEA. Organizado conjuntamente con el Banco Mundial y el UNDP, el Forum se celebrará en Estocolmo los días 8 y 9 de junio de este año.

El Foro reunirá a una multipilcidad de personas – desde representantes de gobiernos a activistas de la sociedad civil, desde la comunidad de donantes internacionales a grupos del sector privado – a fin de intercambiar experiencias y diseñar estrategias de cómo abordar el problema de la pobreza, la exclusión social y la democracia de una manera más integrada.

El Foro está organizado alrededor de cuatro sesiones sobre los cuatro elementos principales de la democracia – gobierno responsable, participación, ciudadanía y derechos – así como el papel de los actores externos. Los participantes abordarán cuestiones como:

• ¿Es el gobierno a todos los niveles responsable de su política y acciones ante los ciudadanos, especialmente ante los pobres? ¿Se les proporciona voz a los pobres y marginados?

• ¿Cómo puede el desposeído influir en los programas de alivio de la pobreza y cómo son sus prioridades tenidas en cuenta en la formulación política?

• ¿Tienen todos los ciudadanos, incluídas mujeres y minorías, iguales derechos y son las personas conscientes de sus derechos políticos y económicos?

• ¿Como pueden integrarse los programas de promoción de la democracia y alivio de la pobreza a nivel político, de asignación de recursos y de implantación? ¿Qué se requiere por parte de los gobiernos, organismos bilaterales y multilaterales y organizaciones de la sociedad para que esto se logre?

Talleres de trabajo regionales

A fin de proporcionar un insumo substantivo a las discusiones del Forum, se han organizado talleres de trabajo regionales en Armenia, Nepal, Ecuador y Etiopía. Los documentación de cada uno de los temas principales ha sido enviada a los talleres de trabajo que están siendo organizados en colaboración con organizaciones regionales e instituciones asociadas en los países anfitriones.

El objetivo de los talleres de trabajo es recopilar experiencias provenientes del campo de acción y examinar cómo los proyectos de asistencia a la democracia y alivio de la pobreza han funcionado o pueden funcionar en tándem. Esta nueva percepción y las lecciones aprendidas sustentarán las temática de las discusiones durante el Foro de la Democracia y ayudarán a perfilar las recomendaciones y estrategias.

Un importante paso en la eliminación de la pobreza es incrementar la influencia del pobre en la toma de decisiones.

El Foro de la democracia y los talleres regionales son parte de la estrategia a largo plazo de International IDEA de abogar por la conexión entre democracia y pobreza en los debates sobre política y en los programas prácticos entre los organismos de desarrollo, organizaciones internacionales, gobiernos y grupos de la sociedad civil. Así mismo planea publicar las conclusiones del Foro y de los talleres de trabajo en un libro de lectura sobre esta materia, delineando asuntos regionales y atajos y poniendo de relieve metodologías innovadoras y estudios de casos.

La conexión entre democracia y pobreza está siendo cada vez más apoyada por las investigaciones y experiencias en el campo de acción. Amartya Sen puso de relieve este hecho en su estudio Poverty and Famines (Pobreza y Hambre), donde argumenta que las diversas libertades políticas disponibles en una democracia, incluyendo elecciones periódicas, prensa libre y libertad de expresión, ayudan a prestar atención y acción a las necesidades de los pobres. Nelson Mandela, quizá más apropiadamente, resumió los beneficios de la participación política del pobre cuando dijo: "Sobre todo, queremos derechos políticos equitativos porque sin ellos nuestra incapacidad será permanente."

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