Boletín No 12

La página Internet de participación electoral de International IDEA

Esta primavera se pondrá en Internet una página conteniendo la recopilación más completa de estadísticas de participación política. Se podrá acceder a la página a través de la dirección Internet de International IDEA: archive.idea.int. La página presenta cifras de participación por países, actualizadas periódicamente para elecciones presidenciales y parlamentarias desde 1945, utilizando como indicadores el número de votantes empadronados y la población con derecho a voto. También se incluyen los indicadores más recientes de alfabetismo y desarrollo humano, junto con el tipo de sistema electoral utilizado actualmente, indicando si el voto es obligatorio o voluntario.

Una democracia floreciente incluye ciudadanos que se preocupan, están dispuestos a participar y son capaces de ayudar a dar forma al programa común de una sociedad. En este proyecto, hemos elegido centrarnos en una dimensión de la participación política – la participación de los votantes. Más allá de la creencia de que la participación en la vida política es algo positivo, existe muy poco consenso sobre qué constituye un buen nivel de participación de electores. ¿Un alto porcentaje de participación refleja un gran entusiasmo por el proceso político o una presión, a veces sutil y otras directa, aplicada por un régimen sobre sus ciudadanos para que voten? ¿ Acaso un bajo nivel de participación indica un sistema político débil, o meramente refleja una complacencia general de la población con el sistema?

Algunos de los resultados más espectaculares del proyecto son:

• Una alta participación no es exclusivamente propiedad de las democracias establecidas de occidente. De los diez primeros países de esta década, solamente tres son democracias de Europa occidental.

• En todo el mundo, la participación aumentó constantemente entre 1945 y 1990, pasando del 61% en los años cuarenta al 68% en los ochenta. Pero después de 1990, el promedio ha caído al 64%.

• Desde 1945, Europa occidental ha mantenido el promedio más alto de participación (77%) y América latina el más bajo (54%), aunque la participación no refleja necesariamente la riqueza regional. Norteamérica y el Caribe tienen el tercer índice más bajo de participación, mientras que Oceanía y los antiguos estados soviéticos de la Comunidad de Estados Independientes (CIS) y Europa central y oriental son, respectivamente, segundos y terceros en la tabla regional para el mismo periodo.

• A nivel mundial, la participación de los votantes se está agrupando entre la mitad y las tres cuartas partes de la población con derecho a voto en cualquier país determinado. En Europa occidental y Norteamérica y el Caribe, la participación se ha mantenido más o menos constante los últimos 50 años, mientras que en el resto del mundo los índices han variado con más amplitud. En Sudamérica y Asia la participación ha aumentado de forma continua, y en Africa y el Oriente Medio se alcanzaron máximos en los años ochenta que no se mantuvieron.

• Para las democracias establecidas, la participación media general desde la guerra es del 73%, cifra que contrasta con el promedio de 59% para los demás países. Sin embargo, los índices de participación tanto en las democracias tradicionales como en las más recientes se han acercado a lo largo del tiempo.

• De los 81 países que celebraron elecciones entre 1945 y 1997, la participación media en las primeras elecciones (61%) es inferior al promedio de las elecciones subsiguientes (62%). Esto representa un patrón mixto, confirmado por el hecho de que la participación en 41 países se redujo entre el primero y segundo proceso electoral, pero aumentó en otros 40 países.

• Un alto índice de analfabetismo no significa necesariamente que la participación electoral será baja. No existe una correlación estadística significativa entre el analfabetismo y la participación, aunque el promedio de países con un alto grado de alfabetización tienen un nivel ligeramente superior. De todas formas, los países con un alto grado de analfabetismo en la población, como Angola y Etiopía, han conseguido altos porcentajes de participación.

Boletín No 12
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